- Ερυθρά θάλασσα
- Θαλάσσια έκταση (440.000 τ. χλμ.) μεταξύ της βορειοανατολικής Αφρικής και της Αραβικής χερσονήσου. Γνωστή κατά την αρχαιότητα ως Αραβικός κόλπος, η Ε.θ. συγκοινωνεί στα Β με τη Μεσόγειο, με τη διώρυγα του Σουέζ, και στα Ν με την Αραβική θάλασσα (Κόλπος του Άντεν), τμήμα του Ινδικού ωκεανού, με το στενό Μπαμπ ελ-Μάντεμπ. Στα Β διχάζεται στους κόλπους του Σουέζ και της Άκαμπα, τους οποίους χωρίζει η χερσόνησος του Σινά. Η Ε.θ. διαμορφώθηκε κατά το πλειόκαινο, κατά τη διάρκεια των τεκτονικών κινήσεων, που δημιούργησαν το μεγάλο αυτό σύστημα ρηγμάτων και καθιζήσεων, το οποίο εκτείνεται από τον Ταύρο μέχρι τον Ζαμβέζη.
Το μέγιστο μήκος της στα ακραία σημεία της είναι 2.230 χλμ. και το μέγιστο πλάτος της στο ύψος της Μασάουα είναι 320 χλμ. Το μέσο βάθος της λεκάνης μόλις ξεπερνά τα 500 μ., ενώ το μέγιστο βάθος φτάνει τα 2.600 μ. Εξαιτίας της δύσκολης ανταλλαγής των νερών, της έλλειψης συμβολής ποτάμιων γλυκών νερών, της αραιότητας των βροχοπτώσεων και της ισχυρής εξάτμισης, η αλμυρότητα των νερών της Ε.θ. φτάνει τιμές αρκετά υψηλές, οι οποίοες φτάνουν ή και ξεπερνούν τα 40ο/οο>. Το κοκκινωπό χρώμα των νερών της επιφάνειας, από το οποίο πήρε την ονομασία Ερυθρά, οφείλεται στην παρουσία μερικών φυκιών, μεταξύ των οποίων και το τριχοδέσμιο το ερυθρό. Άφθονοι είναι οι σχηματισμοί κοραλλιών και μαδρεπορών κατά μήκος των ακτών, που παρεμποδίζουν την αλιεία και την προσέγγιση στην ξηρά. Σημαντική συγκοινωνιακή αρτηρία μεταξύ Ευρώπης και Ασίας, ιδιαίτερα μετά τη διάνοιξη του ισθμού του Σουέζ, έχει κυριότερα λιμάνια το Σουέζ, την Τζέντα, τη Χοντέιντα και τη Μασάουα. Στην Ε.θ. υπάρχουν τα νησιά Τιράν, Φαρασάν και το αρχιπέλαγος Ντάλακ.
Φωτογραφία της Ερυθράς θάλασσας στην περιοχή της Ερυθραίας, από δορυφόρο της NAΣA, τον Νοέμβριο του 1985 (φωτ. NASA, earth.jsc.nasa.gov).
Dictionary of Greek. 2013.